Aziatisch olifantje op kerstavond geboren in ARTIS
In dit artikel:
Op kerstavond (24 december) is in ARTIS in Amsterdam een mannelijk Aziatisch olifantenkalfje geboren. De moeder is Thong Thai, de ervaren matriarch van de ARTIS-kudde; na de geboorte stonden vijf Aziatische olifanten in het dierenpark geregistreerd en Thong Thais jongste dochter is momenteel ook drachtig. De bevalling verliep vlot — ongeveer tien minuten — en het kalf stond binnen enkele minuten op en dronk snel van de moeder. Verzorgers zagen direct dat het actief probeerde te drinken; biest (de eerste melk) is belangrijk omdat die veel voedingsstoffen en afweerstoffen bevat. Een goed drinkend kalf groeit zo’n kilo per dag.
Olifanten drachtigheidsduur ligt tussen de 20 en 22 maanden; Thong Thai droeg dit jong 622 dagen en kwam tijdens de dracht circa 200 kilo aan (bij een totaalgewicht rond 3850 kg). Een pasgeboren olifantje zelf weegt ongeveer 100 kilo; de rest van het geboortegewicht is vruchtwater en placenta. De overige kuddeleden waren bij de werping aanwezig, bleven dicht bij het jong en liepen beschermende rondjes — ervaring met geboortes helpt jonge koeien voorbereiden op hun eigen toekomstige kalveren.
De geboorte is niet alleen een bijzonder moment voor ARTIS, maar ook van betekenis voor soortbehoud: de Aziatische olifant is bedreigd door verlies en versnippering van leefgebieden, jacht en stroperij. ARTIS neemt deel aan het Europese EEP-programma; deze geboorte (en de verwachte tweede) versterken het internationale stamboek en ondersteunen wetenschappelijk onderzoek ter bescherming in het wild.
De naam van het kalf wordt door het publiek gekozen via de ARTIS-website; de voorwaarde is dat de naam een link heeft met het oorspronkelijke leefgebied van de soort. ARTIS deelt dierenamen vaker om de betrokkenheid van bezoekers en de herkenning van dieren te vergroten. Het kalf zal naar verwachting binnen ongeveer een week buiten zichtbaar zijn.