Aziatische olifant geboren op kerstavond in ARTIS 

In dit artikel:

Op kerstavond (24 december) is in ARTIS een mannelijk Aziatisch olifantenkalf geboren. Moeder Thong Thai, de matriarch van de ARTIS-kudde, bracht het jong in ongeveer tien minuten ter wereld; het stond binnen enkele minuten op en begon snel bij de moeder te drinken. Een kalf dat goed drinkt groeit ruwweg een kilo per dag. Met deze geboorte telt ARTIS nu vijf Aziatische olifanten; Thong Thai’s jongste dochter is zelf ook drachtig. Het nieuwe kalf wordt naar verwachting over ongeveer een week buiten te zien zijn.

Verzorgers observeerden dat de hele kudde bij de geboorte aanwezig bleef en beschermend om het jong heen liep. Het meemaken van een werping is belangrijk voor de andere koeien: zo leren ze gedrag dat hen helpt later hun eigen kalf te krijgen en op te voeden. Tijdens de dracht kwam Thong Thai circa 200 kilo aan; haar eindgewicht ligt rond 3.850 kilo. Olifanten zijn ongeveer 20–22 maanden drachtig; dit kalf werd geboren na 622 dagen. Een pasgeboren olifant weegt doorgaans zo’n 100 kilo, de rest van het geboortemateriaal is vruchtwater en placenta. Direct na de geboorte is de biest (eerste melk) cruciaal omdat die veel voedings- en afweerstoffen bevat.

De geboorte is ook van betekenis voor soortbehoud: de Aziatische olifant is bedreigd door verlies en versnippering van leefgebied en stroperij. ARTIS neemt deel aan het Europese fok- en soortbehoudprogramma (EEP); nieuwe geboorten vullen het internationale stamboek en ondersteunen onderzoek en bescherming in het wild. De naam van het kalf mag door het publiek worden gekozen via de ARTIS-website; ARTIS vraagt alleen dat de naam een link heeft met het oorspronkelijke leefgebied van de soort. Met het publiek betrekken willen ze de band tussen bezoekers en dier vergroten.