Bellewaerde verwelkomt twee jongenoordelijke leeuwenwelpen  

In dit artikel:

Bellewaerde meldt met trots de geboorte van noordelijke leeuwenwelpen van vader Nestor en moeder Zari. Na een dracht van ongeveer 120 dagen beviel Zari op 29 november van drie jongen; één welp overleefde de eerste weken niet en stierf op 7 december. De twee overgebleven welpen — één ram en één voedster — zijn volgens een recente veterinaire controle in uitstekende gezondheid.

De geboortes vormen een waardevolle aanvulling op het Europees fokprogramma voor deze ernstig bedreigde soort, dat momenteel rond de 110 exemplaren telt. In het wild leven nog circa 250 noordelijke leeuwen, en binnen het stamboek is het niet ongewoon dat gemiddeld zo’n 40% van de welpen de eerste maanden niet haalt, waardoor elke succesvolle worp belangrijk is voor behoud en genetische diversiteit.

Bellewaerde benadrukt het zorgzame gedrag van Nestor tijdens de periode rond de geboorte: hij bewaakte de ingang van de verwarmde, met stro ingerichte werpstal en verblijft ’s nachts zelfs bij het gezin. Het park koos er bewust voor het koppel niet te scheiden en volgde de geboorte nauwgezet via camera’s. Tijdens de introductie in augustus waren meer dan 200 succesvolle dekkingen waargenomen, wat de verwachting op een nest bevestigde.

Bezoekers kunnen de welpjes nog niet in het verblijf zelf zien, maar livebeelden van Zari, Nestor en de jongen worden continu getoond op een groot scherm bij het leeuwenverblijf. Abonnementhouders mogen naamvoorstellen indienen. Het is de eerste leeuwenworp in Bellewaerde sinds 2007, wat de gebeurtenis extra bijzonder maakt voor het park en het behoudswerk.