Brabants familiepark blaast 40 kaarsjes uit

In dit artikel:

BillyBird Hemelrijk bestaat op 4 mei 2026 precies 40 jaar. Wat begon op 4 mei 1986 als Recreatieplas Hemelrijk in Volkel, groeide onder oprichters Ton en Gerrie Derks uit tot een veelzijdig dagrecreatiepark met strand, binnen- en buitenspeeltuinen. De start was hobbelig — zonder ervaring en met een chaotische openingsdag — maar door doorzettingsvermogen en een gunstig openingsjaar kon het park voortbouwen.

Van meet af aan koos Hemelrijk voor vernieuwing en idealen naast commercieel succes. Vroege projecten omvatten de eerste oeverzwaluwwand in Nederland (in samenwerking met lokale vogel- en natuurgroepen) en in 1993 een family entertainment center met een Kinderkermis in een oude kippenschuur. Datzelfde jaar kwam ook een innovatieve verkeersspeeltuin met muziek- en lichteffecten; halverwege de jaren negentig ontstond de eerste gethematiseerde binnenspeeltuin, een groeiend concept dat ouders en kinderen samen wil laten spelen — nog steeds verwoord in het motto “Happy Together!”.

In 2004 werd de naam BillyBird ingevoerd en sindsdien breidde de organisatie uit naar meerdere locaties: BillyBird Drakenrijk in Beesel (geopend 2013, recent uitgebreid) en het openluchtzwembad Het Run in Drunen (sinds 2019). Ton Derks blikt terug op het ondernemerschap en benadrukt dat het eerste jaar doorslaggevend kan zijn: “Het verschil tussen een goede en een failliete ondernemer is het eerste jaar zon.”

Het 40-jarig bestaan wordt op de locatie in Volkel gevierd met extra entertainment, meet & greets met mascotte Billy, Billy’s Magische Jubileumshow (inclusief illusionist Alfredo Lorenzo) en dagelijks om 15:30 Billy’s Feestmoment met daylight vuurwerk. Bezoekers zijn welkom op 9–10 mei, 14–17 mei en 23–25 mei om het jubileum en de toekomst van het park mee te vieren.