Diergaarde Blijdorp krijgt voor het eerst in 170 jaar een vrouwelijke directeur, afkomstig van Landal

In dit artikel:

Diergaarde Blijdorp krijgt per 1 februari 2026 een nieuwe algemeen directeur: Belinde Bakker. Zij is de eerste vrouw in die functie sinds de oprichting van de Rotterdamse dierentuin 170 jaar geleden. Bakker komt over van vakantieparkorganisatie Landal (voorheen Landal GreenParks), waar ze ontwikkelingsdirecteur was, en heeft eerder bij Schiphol en vastgoedbedrijf Wereldhave gewerkt. Ze studeerde bedrijfseconomie aan de Erasmus Universiteit en is daarmee goed bekend met Rotterdam.

De raad van toezicht startte na de zomer met de wervingsronde en waardeerde vooral Bakkers visie, verbindende leiderschap en enthousiasme. Bakker zelf zegt dat Blijdorp "alles samenbrengt waar ze in gelooft: natuur, beleving en vernieuwing". Tot haar aantreden blijft Ron Voskuilen interim-directeur; interim-financieel directeur Toine Linders blijft zeker tot het derde kwartaal van 2026 in functie. Daarna moet een vaste financieel directeur worden aangesteld, waarna Blijdorp een tweekoppige directie krijgt.

Bakkers taak is ingrijpend: onder voorganger Erik Zevenbergen verschoof de focus naar natuurherstel en bewustwording, wat leidde tot minder dieren, onvrede bij vaste bezoekers en financiële problemen. Bezoekersaantallen daalden, bouwprojecten stokten en in 2024 leed Blijdorp een verlies van ruim €5,4 miljoen. Volgens Voskuilen stond de dierentuin op het randje van faillissement, waardoor er dringend behoefte is aan strak financieel beheer en nieuwe inkomstenbronnen. Bakker wordt aangetrokken om die verbeteringen door te voeren en Blijdorp toekomstbestendig te maken.