Efteling-directeur over de toekomst: "Er zit weinig beweging in en dat vind ik echt heel moeilijk"

In dit artikel:

Fons Jurgens, de langstzittende directeur van de Efteling, kreeg bij zijn aantreden de opdracht het park tot de Europese top vijf te laten doordringen. Dankzij uitbreidingen zoals Baron 1898, Symbolica en Danse Macabre staat de Efteling inmiddels op de derde plaats. Om ook over 25 of 50 jaar aantrekkelijk te blijven, wil Jurgens het park voortdurend vernieuwen.

De uitbreidingsmogelijkheden binnen de bestaande parkgrenzen zijn echter vrijwel benut. De Efteling mag volgens afspraken met de gemeente slechts 11 procent van het terrein bebouwen vanwege het natuurlijke karakter. Daarom wil het park aan de westkant uitbreiden. Daar moet onder meer de nieuwe attractie Missie Luminar komen, die in 2029 moet openen. Het bestemmingsplan uit 2021 biedt ruimte om uiteindelijk naar 7 miljoen bezoekers te groeien.

Die groei wordt voorlopig geblokkeerd door de natuurvergunning. De Efteling mag 5 miljoen unieke bezoekers ontvangen en zat daar in 2025 met 4,98 miljoen al dicht tegenaan. De provincie heeft volgens Jurgens al vijf jaar geen nieuwe vergunning afgegeven, terwijl bedrijven als ASML die wel kregen. De Efteling maakt daarom plannen binnen de huidige beperkingen, maar de directeur noemt dat ondernemen met de handrem erop.

Jurgens hoopt op korte termijn een nieuwe vergunning te krijgen. Zonder die verruiming vreest hij dat de winst en investeringen niet op peil blijven en het park uiteindelijk zijn unieke karakter en bestaansrecht verliest.