Efteling-woordvoerder blikt terug op rel rond plantaardig eten: 'Niet proberen om ieder debat te winnen'

In dit artikel:

Steven van Gils, woordvoerder van attractiepark De Efteling in Kaatsheuvel, geeft in een interview met vakblad Marketing Report inzicht in zijn aanpak nu hij is genomineerd voor Woordvoerder van het Jaar 2026 bij de Dutch PR Awards. De afgelopen periode werd hij vooral beziggehouden door twee dossiers die laten zien hoe snel kleine kwesties kunnen escaleren in een gepolariseerde samenleving.

Een breed besproken onderwerp was het uitbreiden van plantaardige opties in de horeca van de Efteling: wat begon als een gesprek over eten verplaatste zich volgens Van Gils bij sommigen naar bredere zorgen over ‘betutteling’ en veranderende gewoonten. Hij benadrukt dat de organisatie in zulke gevallen vasthoudt aan haar koers en niet probeert ieder debat te winnen, maar wel streeft naar herkenbaarheid en geloofwaardigheid.

Ook de communicatie rond de nieuwe attractie Danse Macabre illustreert het belang van zorgvuldig taalgebruik. Waar sommige fans vooral zagen dat het Spookslot zou verdwijnen, wilde de Efteling het verhaal neerzetten als een nieuwe ervaring die voortbouwt op de locatiegeschiedenis. Van Gils wijst erop dat bezoekers zich vaak als mede-eigenaar van hun herinneringen voelen, waardoor woordkeuze grote impact heeft en framing snel het publieke beeld bepaalt.

Zijn rol gaat verder dan mediarelaties: hij adviseert directie en management over reputatiegevoelige kwesties en probeert vroeg te signaleren welke onderwerpen aandacht of nuance vereisen. Taalgevoel en het bewust kiezen van context en waarden zijn daarbij volgens hem cruciaal.