Emotionele brief: eigenaar van dierentuin Pairi Daiza zegt dat hij overweegt om te stoppen

In dit artikel:

Éric Domb, eigenaar van de Belgische dierentuin Pairi Daiza, heeft in een uitgebreide open brief geprotesteerd tegen berichtgeving waarin een recente subsidie aan zijn project werd bestempeld als een "cadeau". De discussie draait om een door de Waalse regering toegekende steun van 11,5 miljoen euro voor de bouw van een waterpark van 20.000 m² — onderdeel van een investering van 106 miljoen euro. De subsidie, berekend op basis van een decreet uit 2004, vertegenwoordigt iets meer dan 10% van het projectbudget en wordt pas uitgekeerd als strikte voorwaarden zijn vervuld, waaronder het creëren van 275 arbeidsplaatsen; Pairi Daiza krijgt bovendien één jaar vrijstelling van onroerende voorheffing.

Politieke oppositie in België reageerde scherp en noemde de maatregel een geschenk aan een winstgevend bedrijf dat mede geleid wordt door miljardair Marc Coucke, wat in de media snel het label "cadeau" opleverde. Domb verwerpt die omschrijving fel: volgens hem is er nog geen geld overgemaakt en zou publieke voorstelling als gift misleidend en schadelijk zijn. Hij wijst ook op de investeringen van Pairi Daiza in Wallonië sinds 1993 (ruim 630 miljoen euro) om aan te tonen dat het park zelf fors bijdraagt aan de regio.

Daarnaast klaagt Domb over vermeende ongelijke behandeling binnen België: noordelijke dierentuinen zouden gunstiger omstandigheden genieten (minder btw of vennootschapsbelasting, subsidies, minder risico). Hij vreest ook de voorgenomen verhoging van het btw-tarief voor dierentuinen van 6% naar 12% en zegt dat zijn bedrijf daardoor onevenredig zwaar zou worden belast. In de brief spreekt hij zijn twijfel uit over doorgaan of stoppen met het project, maar stelt dat hij voorlopig blijft doorgaan — vooral voor de werknemers en bezoekers van Pairi Daiza. De zaak legt onderliggende spanningen bloot tussen regionale economische stimulering en de perceptie van publieke steun aan rijke ondernemers.