[Experience] Halloween Horror Nights Universal Studio's Orlando
In dit artikel:
Al jarenlang volgde ik via vlogs de Halloween Horror Nights in Universal Studios Orlando; dit jaar bezocht ik het evenement eindelijk zelf. HHN draait officieel van 18:30 tot 02:00, maar ik koos voor een Scream Early-ticket waarmee je vanaf 15:00 het park in mag om rustig te verkennen. Om de lange wachttijden te vermijden nam ik ook een Express Pass (ongeveer €150 extra), een beslissing die essentieel bleek: zonder die pas lopen rijen op tot 100–150 minuten, met de pas bleef mijn langste wachttijd rond de 20 minuten.
Het aanbod was indrukwekkend: tien spookhuizen, vier scarezones en twee grote shows. De huizen varieerden van adaptaties van bekende titels tot originele verhalen. Hoogtepunten voor mij waren Fallout (gebaseerd op de game/serie, met sets die echt als een filmset aanvoelden), Jason Universe (een indrukwekkende walkthrough door verschillende versies van Jason uit de Friday the 13th-franchise), Terrifier (een bijzonder ranzig, bloederig huis met een horrorclown dat intens schrikmomenten leverde) en Hatchet and Chains: Demon Bounty Hunter, een origineel westernachtig verhaal waarin je door een dorp loopt dat door demonen wordt aangevallen. Andere huizen waren onder meer Five Nights at Freddy’s, Grave of Flesh, El Artista en Dollhouse — stuk voor stuk lang, gedetailleerd en met sterke scares.
De vier scarezones vulden het park tussen de huizen. Origins of Horror fungeert als overkoepelende presentatie van de huizen, Masquerade: Dance with the Dead plaatste je op een vampierendans in New York-stijl, The Cat Lady of Crooked Lane had een sfeervolle route met kinderen die in katten veranderen, en Mutations – Toxic Twenties speelde met een chemisch ongeluk in een jaren ’20-buurtje, inclusief blacklight-effecten en veel interactie. Nieuw was ook Club Horror: een plein met DJ en bar, voor wie even wilde ontspannen zonder volle horror-intensiteit.
Twee shows waren op het programma: een theatershow met muziek en acrobatiek (die ik miste vanwege de lange wachtrij) en een fonteinenshow met projecties die als aangename pauze diende. Wat me opviel was de kwaliteit van decors en scare actors — het voelt echt als de bakermat van moderne Halloween-evenementen. Tegelijkertijd is er kritiek: bezoekers worden door sommige huizen vlot doorgeleid in een soort ‘polonaise’ vanwege de enorme bezoekersaantallen, wat de ervaring soms kan standaardiseren. Dit jaar hadden acteurs echter meer vrijheid om op meerdere plekken te verschijnen, waardoor ik toch regelmatig schrok.
Kortom: HHN Orlando overtrof mijn verwachtingen; de horecazones, shows en vooral de spookhuizen zijn van topniveau. De Express Pass maakte het verschil tussen zien en meemaken. Voor wie grote drukte en wachtrijen wil vermijden: Scream Early en een Express Pass raadzaam. Voor Nederlandse fans biedt HHN inspiratie en benchmark; ook in Nederland zijn goede events, maar Orlando voelt als de plek waar veel van die visies begonnen. Ik hoop er in de toekomst zeker nog eens terug te gaan.