Gewichtig en verrassend nieuws uit ZOO Planckendael: Aziatische olifant May Tagu is zwanger!
In dit artikel:
ZOO Planckendael meldt dat Aziatische olifant May Tagu zwanger is; de ouderschapstest wees uit dat stier Kanvar de vader is. De zwangerschap werd bevestigd met hormonale analyses van mestmonsters, uitgevoerd door specialisten in Chester Zoo (VK). Omdat olifanten een draagtijd van ongeveer 650 dagen hebben, wordt de geboorte van het kalf voor komende zomer verwacht — mits alles goed verloopt.
Het nieuws is belangrijk voor het behoud van de soort. Aziatische olifanten staan wereldwijd onder druk door habitatverlies en door het dodelijke olifantenherpesvirus (EEHV), dat vooral jonge dieren treft. ZOO Planckendael is actief betrokken bij onderzoek en internationale samenwerking om dit virus te bestrijden; het park werkt onder meer samen met de Universiteit Utrecht aan de ontwikkeling van een vaccin en doet intensieve monitoring van de kudde, onder andere via regelmatige bloedanalyses. De dramatische sterfte van kalf Qiyo in 2018 leidde tot doorbraken in dat onderzoek en in de opvolging van jonge olifanten.
De zwangerschap heeft extra betekenis voor de kuddedynamiek in Planckendael. Kanvar stond lange tijd als weinig succesvol bekend binnen de groep en werd zelfs ‘friendzoned’, waardoor de dierentuin een ervaren kweekstier (Upali) haalde om de toekomst van de kudde veilig te stellen. Dat May Tagu toch door Kanvar bevrucht bleek te zijn, levert onverwacht waardevolle genetische bijdragen aan het behoudsprogramma. Kanvar verhuist in mei naar het Franse park Le Pal, maar laat via dit nageslacht belangrijke genen achter in Planckendael.
De Planckendaelse kudde bestaat uit een sterke vrouwelijke lijn — Kai‑Mook, May Tagu en hun inmiddels vruchtbare dochters Suki en Tun Kai — en functioneert sociaal vergelijkbaar met wilde familiegroepen. De vrouwtjes ondersteunen elkaar tijdens dracht en geboorte, wat de kans op een rustige en succesvolle bevalling vergroot. De dierentuin benadrukt dat geduld nodig is: olifanten hebben ongeveer elke drie maanden een cyclus, waardoor bevruchting tijd kost, maar dankzij wetenschappelijk onderzoek en internationale samenwerking staan ze sterker dan vroeger om jonge olifanten veilig te laten opgroeien.