Libéma breidt uit met overname van twee dierentuinen in Engeland
In dit artikel:
Het Nederlandse leisurebedrijf Libéma breidt internationaal uit met de overname van twee Britse dierentuinen: Paignton Zoo (Devon) en Newquay Zoo (Cornwall). De overname volgt op de verkoop door Wild Planet Trust, die de parken sinds 2003 (Newquay) en decennialang (Paignton, opgericht in 1923 door Herbert Whitley) exploiteerde maar in financiële problemen kwam door aflossingsverplichtingen van een coronageldlening. De officiële overdracht is gepland op 2 januari 2026.
Paignton Zoo beslaat ongeveer 34 hectare en herbergt meer dan 2.000 dieren; Newquay Zoo is circa 5 hectare groot met zo’n 850 dieren. Beide parken zijn aangesloten bij brancheverenigingen BIAZA en EAZA en doen mee aan meer dan 80 conserveringsprogramma’s. Wild Planet Trust wil zich na de verkoop volledig richten op zijn internationale natuurbeschermingsprojecten.
Libéma, bekend van onder meer Beekse Bergen en de Brabanthallen, bezit al vier Nederlandse dierenparken en meer dan twintig leisure-locaties. Directeur en oprichter Dirk Lips zegt dat Libéma veel potentie ziet in de twee Britse parken en wil inzetten op dierenwelzijn, natuurbehoud en educatie. Namens Wild Planet Trust benadrukt interim-CEO Stephen Kings dat Libéma de parken niet alleen wil behouden maar ook laten groeien. Sarah Barr van Wild Planet Trust noemt het beschermen van het erfgoed en voortzetten van het behoudswerk als voornaamste criteria bij de verkoop.
Voor de langere termijn heeft Libéma een tienjarenplan opgesteld dat zich richt op het verbeteren van dierenwelzijn, participatie in Europese fok- en beschermingsprogramma’s (EEP’s), uitbreiding van educatie- en onderzoeksactiviteiten en betere bezoekerservaringen. Concreet staan er investeringen gepland in verblijven en vernieuwing van bezoekersroutes: in Paignton moet in 2026 al een nieuwe routestructuur verschijnen, met terugkeer van neushoorns, een savanne met giraffen, gnoes en zebra’s en nieuwe verblijven voor onder andere bavianen, wrattenzwijnen en tapirs. Voor Newquay is onder meer een nieuwe savanne met giraffen in de planning.
De overname betekent voor Libéma een belangrijke stap in internationale groei en geeft Wild Planet Trust de financiële ruimte om zich te concentreren op wereldwijde natuurbeschermingsprojecten. Libéma rekent erop dat de gecombineerde expertise de Britse parken kan doorontwikkelen tot moderne centra voor opvang, educatie en behoud van soorten.