Na jarenlange kritiek: Sea Life stopt definitief met fokken van pinguïnsoort

In dit artikel:

De eigenaar van Sea Life in het Verenigd Koninkrijk, Merlin, stopt definitief met het fokken van ezelspinguïns (jackass/african penguins) in het VK en gaat de huidige koloniën van Sea Life London en Sea Life Birmingham samenvoegen. De dieren krijgen een nieuw verblijf met daglicht en aanzienlijk meer zwemruimte; op dit moment zitten de Londense pinguïns in een binnenverblijf zonder natuurlijk licht.

De maatregelen volgen op maandenlange gesprekken tussen Merlin, dierenwelzijnsorganisaties (onder meer Born Free Foundation, Freedom for Animals en PETA), een dierenarts, een onderzoeker van wilde pinguïns en brancheorganisatie BIAZA. Merlin werkt aan definitieve plannen die uiterlijk in september bekendgemaakt worden; dan wordt ook beslist of het nieuwe verblijf in Londen of Birmingham komt. Tot die tijd blijven de dieren op hun huidige locaties.

De stap komt na jaren van kritiek en publieke druk: sinds 2011 is er onvrede over de omstandigheden in het Londense verblijf en vorig jaar voerden politici, dierenrechtenorganisaties en activisten actie. Dierenwelzijnsgroepen noemen het besluit een verbetering, maar blijven aandringen op huisvesting met buitenluchttoegang — iets wat Merlin momenteel niet als realistisch beschouwt. Het bedrijf waarschuwt bovendien dat een permanent fokverbod lastig te garanderen is wanneer de dieren bij een externe partij worden ondergebracht.

Extra context: ezelspinguïns zijn bedreigd in het wild, waardoor fokprogramma’s soms ook een beschermingsfunctie hebben. De keuze van Merlin zoekt een balans tussen het stoppen van voortplanting in het VK en het verbeteren van leefomstandigheden door meer ruimte en natuurlijk licht; hoe dit uitpakt voor behoudsdoelen en eventuele samenwerking met externe instellingen blijft onderdeel van de vervolgbeslissingen.