Naam van nieuw Universal-pretpark in Engeland onthuld: grootste toeristische attractie van het land
In dit artikel:
Universal heeft de officiële naam onthuld van zijn nieuwe Britse park: Universal United Kingdom Resort. Het miljardenproject komt bij Kempston Hardwick (Bedfordshire), ongeveer drie kwartier rijden ten noorden van Londen, en moet naar verwachting in 2031 de deuren openen. Tijdens de presentatie op Downing Street 11 waren onder meer Comcast-topman Brian Roberts, Universal-directeur Mark Woodbury en de ministers Lisa Nandy en Rachel Reeves aanwezig.
Comcast investeert ruim 5 miljard pond in de bouwfase (geschat op vijf jaar), met nog eens ongeveer 1 miljard pond extra in de eerste tien jaar na opening. De Britse overheid draagt 1,3 miljard pond bij voor infrastructuur — vooral nieuwe wegen, spoorverbindingen en lokale voorzieningen — maar die subsidies worden pas uitgekeerd nadat het resort daadwerkelijk geopend is. Onder meer de A421 wordt aangepast en station Wixams krijgt een upgrade. Voorbereidende werkzaamheden zijn al begonnen; de eigenlijke bouw start binnenkort.
Het complex beslaat circa 218 hectare en omvat een groot themapark met meerdere themagebieden, een hotel met 500 kamers en een uitgaansgebied met winkels, restaurants en entertainment. Concrete attracties zijn nog niet bekendgemaakt. Universal rekent op 8,5 miljoen bezoekers in het openingsjaar en verwacht op termijn tot zo’n 12 miljoen bezoekers per jaar, waarmee het het grootste toeristische project van het VK en een van Europa’s drukste parken zou worden.
Economische impact en werkgelegenheid zijn kernpunten in de presentatie: volgens Universal en de overheid levert het resort ongeveer 28.000 banen op (ongeveer 20.000 tijdens de bouw en circa 8.000 vaste banen na opening). Tot nu toe zijn al meer dan honderd mensen op het project gezet en zijn er ruim 33.000 sollicitaties of interesseverklaringen ontvangen; Universal wil circa 80% van het personeel uit Bedfordshire en omgeving rekruteren en samenwerking opzetten met scholen, hogescholen en universiteiten voor stages en opleidingsprogramma’s. Het bedrijf schat dat het project tegen 2055 bijna 50 miljard pond aan economische waarde kan genereren en jaarlijks meer dan een miljoen extra buitenlandse bezoekers naar het VK kan trekken.
De naamkeuze — Universal United Kingdom Resort in plaats van bijvoorbeeld Universal Studios United Kingdom — is opvallend en deels praktisch: de afkorting USUK klinkt in het Engels ongelukkig, en men wil verwarring met de bestaande Warner Bros. Studio Tour London vermijden. Dat laatste is strategisch relevant, omdat Universal mogelijk filmrechten (zoals van Harry Potter) nodig heeft om bepaalde thema’s aan te bieden.