Nooit uitgevoerde plannen en financiële problemen: dit zijn de grootste onthullingen in het Toverland-jubileumboek

In dit artikel:

Ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van Toverland onthult het jubileumboek *Nooit Uitgetoverd* hoe het Limburgse attractiepark vanaf het begin op het randje balanceerde tussen droom en financieel gevaar. Oprichter Jean Gelissen sr. zette bij de opening zijn hele vermogen op het spel: de bouw werd grotendeels gefinancierd met leningen, persoonlijke borgstellingen en geld van investeerder Moraco. De eerste openingsdag in 2001 viel tegen met veel minder bezoekers dan gehoopt, en ook de organisatie moest in de praktijk nog worden uitgevonden.

Het boek laat zien dat Toverland meerdere keren bijna een heel andere richting opging. Het park had eerst in het Steinerbos moeten komen onder de naam Droomland, maar dat plan strandde na politieke onrust en problemen met de merkrechten. Later sneuvelden grote ideeën als een enorme derde hal, een hotel met bootverbinding en diverse ambitieuze darkrides, simpelweg omdat het park daarvoor nog te klein of te zwaar gefinancierd was. Sommige plannen kregen later een tweede leven, zoals de waterdarkride Merlin’s Quest en het themagebied Avalon.

Naast de groeipijnen komen ook de donkere hoofdstukken aan bod, waaronder het ernstige ongeluk met waterattractie Backstroke in 2005, waarbij twee inzittenden zwaargewond raakten. De financiële crisis van 2008 trof Toverland opnieuw hard: personeel werd teruggeschroefd en uitbreiding moest worden uitgesteld. Toch bleef het park doorgroeien, met Troy, Booster Bike, Fenix en recentere plannen voor een nieuwe darkride, mogelijk in Port Laguna. Het boek schetst zo een familiebedrijf dat groot is geworden door lef, maar steeds opnieuw moest improviseren om te overleven.