Oprichter en eigenaar van bekende attractiebouwer overleden bij vliegtuigongeluk

In dit artikel:

Walter Pondorfer, de oprichter en eigenaar van de Europese attractiebouwer Funtime, is donderdag om het leven gekomen bij een vliegtuigongeluk bij Medulin op het schiereiland Istrië in Kroatië. In hetzelfde toestel zaten nog drie andere Oostenrijkers; ook zij kwamen om. Het kleine vliegtuig was opgestegen uit Oost-Tirol; volgens ooggetuigen raakte het toestel tijdens de landing in een spiraal en stortte neer. Er werd geen brand of explosie waargenomen. De Kroatische onderzoeksdienst onderzoekt de precieze toedracht.

Pondorfer stond bekend in de attractiebranche; hij richtte Funtime in de jaren negentig op in Dölsach (Tirol). Het bedrijf bouwt vooral spectaculaire thrillrides, zoals vrijevaltorens, sling shots en starflyers, die in pretparken en op kermissen wereldwijd worden geplaatst. In Wenen leidde het nieuws tot het stilleggen van diverse attracties in de Prater, waar de familie van Pondorfer onder meer de Tornado en de 117 meter hoge Praterturm exploiteert — bij opening in 2010 destijds de hoogste starflyer ter wereld. Ook in de Benelux staan Funtime-constructies, bijvoorbeeld de ROX-Flyer (Plopsaland Belgium), Mega Mindy Flyer (Plopsa Coo) en Sky Diver (Walibi Holland).

Funtime kwam recentelijk onder vuur door een dodelijk ongeluk in Florida in 2022; een 14-jarige viel uit een 130 meter hoge vrijevaltoren, waarna een Amerikaanse rechter nabestaanden 310 miljoen dollar toekende. Funtime ontkent aansprakelijkheid. De combinatie van het overlijden van Pondorfer en lopende veiligheidsgeschillen zal de branche en klanten nauwlettend doen volgen hoe de onderzoeken en eventuele aansprakelijkheidsvragen zich ontwikkelen.