Sluiting dreigt voor Belgische dierentuin: Vlaamse overheid grijpt in na reeks tekortkomingen

In dit artikel:

De Vlaamse overheid heeft een procedure opgestart om de vergunning van Pakawi Park (voorheen Olmense Zoo) in te trekken, nadat inspecties tussen 2021 en 2025 aanhoudende tekortkomingen aan het licht brachten op het gebied van veiligheid, hygiëne en dierenwelzijn. Volgens een vertrouwelijk rapport blijven meerdere problemen structureel bestaan: te lage barrières bij gevaarlijke roofdieren waardoor direct contact niet is uitgesloten, bedorven voer en een aanhoudend ongedierteprobleem, verblijven die niet aan wettelijke minimumnormen voldoen en een tekort aan deskundig personeel. Een schrijnend geval is de Afrikaanse olifant Kariba, die al ruim twee jaar alleen verblijft sinds het overlijden van haar soortgenoot.

Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts benadrukt dat er geen compromis mogelijk is rond veiligheid, bekwaamheid van personeel en hygiëne. Het park kreeg een deadline om schriftelijk verweer in te dienen (termijn tot vrijdag 20 maart). Pakawi Park zegt te hebben geïnvesteerd – ruim 2,5 miljoen euro volgens het management – en heeft verbeterplannen ingediend; men verwacht dat de geboekte vooruitgang wordt erkend.

De zaak past in een langere, beladen geschiedenis: in 2017 werd de toenmalige Olmense Zoo tijdelijk gesloten vanwege overtredingen, in 2019 heropend als Pakawi Park, en in 2024 werd de directeur veroordeeld in een strafzaak rond aanranding van medewerkers. Een eventuele intrekking van de vergunning kan leiden tot sluiting en dwingt tot snelle oplossingen voor dieren en personeel.