Terugkeer van Spinning Racer in Europa groots gevierd in Lightwater Valley
In dit artikel:
De Mellors Group, recent eigenaar van het Engelse pretpark Lightwater Valley, opende het nieuwe seizoen groots en markeerde dat met de terugkeer van de Spinning Racer uit het Midden-Oosten naar Europa. De attractie arriveerde begin 2025 terug in het park, een symbolische actie waarmee Mellors laat zien dat ze de overname serieus nemen en dat niet alle naar het oosten verdwenen Europese attracties voorgoed verloren zijn.
Lightwater Valley raakte vanaf 2019 in een diep verval nadat een zesjarig kind uit de Twister-achtbaan viel en om het leven kwam; die attractie werd direct gesloten. In korte tijd volgden het vertrek of de verkoop van publieksfavorieten zoals Raptor Attack en uiteindelijk de sloop van de iconische Ultimate — ooit de langste achtbaan van Europa met meer dan twee kilometer spoor. Het park, gelegen in een landelijk deel van Engeland zonder grote steden in de buurt, verloor daarmee zijn trekpleisters en werd door het oude management herbestemd tot kinderpark, een strategie die tekortschiet omdat het park vooral bezoekers uit grotere regio’s nodig heeft.
In 2021 nam de Brighton Pier Group het park over voor ongeveer 5 miljoen pond, maar hun beleid bracht geen structureel herstel: de Ultimate werd definitief afgebroken en veel thrillrides verdwenen of werden vervangen door kinderattracties. Pas eind 2024/begin 2025 kwam er weer verandering toen de Mellors Group Lightwater Valley overnam voor hetzelfde bedrag. Mellors, van oorsprong een groot kermis- en attractiebedrijf dat ook parken als Fantasy Island en Skegness Pier exploiteert, heeft ruime ervaring in zowel het Verenigd Koninkrijk als in landen als de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Koeweit.
De Spinning Racer heeft een lange, internationale geschiedenis: gebouwd in 2001 door Maurer Rides, reisde hij eerst op Duitse kermissen en belandde na 2020 via Mellors in het Midden-Oosten — met tussenstops in Fantasy Island, Saudi-Arabië (onder meer Riyadh Winter Wonderland en Jeddah Pier) en later in South Sabahiya Park in Koeweit. Mellors haalde de attractie in het voorjaar van 2025 terug naar Europa en liet haar optreden tijdens de feestelijke seizoensopening van Lightwater Valley.
De terugkeer is opvallend omdat sinds 2019 veel Europese achtbanen en kermisattracties naar het Midden-Oosten verhuisden — voorbeelden zijn onder meer Looping Star, Teststrecke, Drifting Coaster en Höllenblitz, naast talloze kleinere attracties en funhouses. Tot nu toe was geen van die items teruggekeerd; de komst van de Spinning Racer biedt daarom hoop dat andere vertrokken attracties mogelijk ook weer naar Europa kunnen terugkeren. Mellors onderzoekt expliciet of ook Höllenblitz en wellicht Looping Star teruggehaald kunnen worden. De groep overweegt bovendien de inzet van Spinning Racer tijdens winterevenementen als Winter Wonderland in Londen.
Kortom: Mellors’ heropening van Lightwater Valley met de teruggebrachte Spinning Racer is meer dan een marketingmoment; het is een eerste stap om het park weer aantrekkelijk te maken voor bezoekers van verder weg en kan het begin betekenen van een bredere trend waarin in het Midden-Oosten belandde Europese attracties geleidelijk terugkeren. De uitdagingen blijven echter groot: reputatieherstel na het dodelijke ongeval, het herstel van een aantrekkelijk aanbod aan thrillrides en het terugwinnen van bezoekers uit heel het land.