Zeehondenopvang Pieterburen dreigt failliet te gaan na verhuizing: tekort van 2,8 miljoen euro

In dit artikel:

Stichting Zeehondencentrum Pieterburen verwacht binnen twee weken faillissement aan te vragen. Daardoor dreigt het zeehondencentrum in Lauwersoog, dat vorig jaar verhuisde naar het nieuwe Werelderfgoedcentrum Waddenzee, te sluiten en verliezen veertig medewerkers hun baan. De organisatie kampt met een tekort van 2,8 miljoen euro nadat verwachte overheidssteun is weggevallen.

Sinds de opening in april 2025 liepen de kosten hoger op dan voorzien. Er waren onverwachte bouw- en exploitatiekosten, extra financiële verplichtingen, een tekort door een fout van een externe partij en geschillen over meerwerk. Ook kwam de opbrengst van de oude locatie later binnen en bleven de bezoekersinkomsten achter. De reserves waren al beperkt door eerdere exploitatietekorten en zijn inmiddels vrijwel op.

Een akkoord waarbij schuldeisers ongeveer de helft van hun vorderingen zouden ontvangen, extra financiering en een mogelijke aankoop van het gebouw door de gemeente boden geen oplossing. Bezuinigingen, nieuwe inkomsten en een donateurscampagne leverden op korte termijn onvoldoende op. Volgens directeur Bas Wemmenhove kwam het wegvallen van verdere steun onverwacht; het bestuur erkent achteraf te optimistisch te zijn geweest over bezoekersaantallen en het opvangen van financiële tegenvallers.

De mogelijke sluiting valt vlak voor het grijzezeehondenpupseizoen, dat in november of begin december begint. Het centrum verwacht de komende maanden ongeveer zeventig zeehonden op te vangen, onder wie circa 35 pasgeboren pups. Bij een faillissement stopt ook het gezamenlijke onderzoek van het centrum, WWF-NL en de Universiteit Utrecht naar het verdwijnen van jonge gewone zeehonden.