ZOO Antwerpen viert geboorte van bedreigde okapi en zet 30 jaar onderzoek in Congo voort

In dit artikel:

ZOO Antwerpen meldt de geboorte van een gezond okapikalf van moeder Zaïre en vader Ubundu, een belangrijk succes voor deze bedreigde soort. Het mannetje werd in de kraamstal geboren, weegt 21,5 kg en heeft een schofthoogte van 81,5 cm — maten die precies op de okapi-mediaan liggen. Verzorgster Isabel zegt dat “de geboorte vlot verliep”; het jong stond snel op en dronk goed bij zijn moeder. Opmerkelijk is zijn roze tong, een uitzondering aangezien okapi’s normaliter met een grijze tong ter wereld komen. Voor beide ouders is dit de derde nakomeling; in de Antwerpse okapiverblijf wonen daarnaast nog Lindi en Tano.

ZOO Antwerpen speelt een leidende wereldrol in het behoud van okapi’s: de dierentuin beheert het internationale stamboek en coördineert het Europese soortbehoudsprogramma om een genetisch gezonde kweekpopulatie te waarborgen. Via de Antwerp Zoo Foundation werkt de zoo al meer dan dertig jaar aan beschermingsprojecten in het Ituriwoud (DRC), waar naar schatting nog rond 10.000 okapi’s leven. Hun habitat wordt echter zwaar bedreigd door ontbossing, mijnbouw en stroperij, waardoor elke geboorte in gevangenschap ook een kans is om aandacht en middelen voor behoud in het wild te mobiliseren.

Het kalf draagt de karakteristieke streepjespatroon op poten en achterwerk, een individuele “vingerafdruk” die in de natuur als camouflage dient; jonge okapi’s verstoppen zich terwijl de moeder om de zoveel tijd terugkomt om te zogen. Zodra de weersomstandigheden het toelaten, zal het gezin ook buiten te zien zijn voor bezoekers.

Het publiek mag meehelpen met het kiezen van een naam: via Instagram kan gestemd worden op een van drie Afrikaanse opties — Bikenge, Bayo of Bodhi — volgens de traditie van alfabetische naamgeving (2026 begint met de letter B).